Roll for the Galaxy – Recensione

di Daniele “ditadinchiostro” Ursini

L’anno in cui nacque Buttercup, la donna più bella del mondo era una sguattera francese di nome Annette.

Io detesto gli spin-off. Proprio concettualmente. Persino la terza serie di Boris non mi è piaciuta per via del passaggio da Occhi del cuore a Medical Dimension. È che sono sempre pronto ad affezionarmi alle cose belle e non sopporto che queste siano snaturate per crearne di meno belle. Anche se fossero di pari bellezza avrei dei problemi perché nella mia testa resterebbe un’idea usurpata. Che poi nei giochi da tavolo è anche peggio: da un titolo di successo si crea la versione di dadi, quella di carte e quella con i bastoncini dello Shangai. Il prossimo Pandemia sarà una variante della morra cinese. È come il tiramisù: alle fragole, alla banana, al cappuccino. Per carità, io mangio tutto, ma ho il palato sensibile, non posso ingannarlo: sapori diversi, diversi nomi.

“Non esistono parole per descrivere la mia saggezza. Sono così astuto, scaltro e sottile, un tale furfante, così perverso farabutto e pieno di inganno, malizia e mistificazione, tanto freddamente calcolatore quanto diabolico e volpino, tanto infido quanto sleale… Bene te lo avevo detto che non sono state ancora inventate le parole adatte a spiegare la grandezza del mio cervello, ma mettiamola così: il mondo esiste da molti milioni di anni e diversi miliardi di persone, in un tempo o nell’altro, ci hanno camminato sopra, ma io Vizzini il siciliano, sono, parlando in tutta la sincerità e modestia, l’individuo più viscido, furtivo, abietto e vile che abbia visto la luce.”
“In tal caso” disse l’uomo in nero “ti sfido a un duello di intelletti, all’ultimo sangue”
“Per la Principessa?”
“Mi leggi nel pensiero”

Acquistare Roll for the Galaxy è stato complesso; l’amore per il gioco di carte, la curiosità ed il quinto giocatore hanno dovuto battere la resistenza atavica agli spin-off e un prezzo esorbitante dovuto alla distribuzione americana, al dollaro forte e probabilmente al fatto che ogni scatola proviene direttamente dalla riserva personale di Obama. Dopo averlo ordinato mi sono dovuto ferire come un elfo domestico e fare economia eliminando la vita sociale. Per fortuna quest’ultimo provvedimento è stato più facile del previsto considerato l’impatto che il gioco ha avuto sui miei amici. Erano lustri che non giocavo così tante volte di seguito lo stesso gioco. Ogni serata ludica vede almeno una partita a Roll, ma una non basta mai. Non so se Thomas Lehmann abbia passato in Tibet i sette anni trascorsi da Race for the Galaxy, so soltanto che ha sfruttato questo tempo per confezionare un prodotto eccellente, ancora una volta capace di scatenare i più reconditi istinti Nerd.

“Ciò che non puoi odorare si chiama polvere iocana. È inodore e insapore e si scioglie istantaneamente in qualunque liquido. Guarda caso, è anche il veleno più letale che si conosca”. L’uomo in nero tese le mani, prese i calici e voltò le spalle. Per un lungo attimo fu indaffarato, poi si voltò di nuovo, un calice in ogni mano. Con molta attenzione, depose il calice che teneva con la mano destra davanti a Vizzini e quello che teneva con la sinistra davanti a sé. Si sedette e lasciò cadere il pacchetto di iocana, vuoto.
“Dov’è il veleno? Il duello di intelletti ha avuto inizio” disse l’uomo in nero. “Finisce quando raggiungi una conclusione: berremo il vino nello stesso istante e scopriremo chi ha ragione e chi è morto.”

Roll for the Galaxy dimostra un perfetto equilibrio tra il vecchio gioco e qualcosa di nuovo. Lima le spigolosità che rendevano macchinoso l’apprendimento di Race e ridisegna le belle idee che ne decretarono il successo. Ne esce un semifreddo al tiramisù: un dolce diverso che riporta sapientemente alla mente un sapore conosciuto e amato. I materiali sontuosi giustificano in parte il prezzo: le tessere in cartone sono di spessore edilizio e i bicchieri in plastica colorata esaltano il rollio dei dadi. Una montagna di dadi. Prima che gli adoratori di tali divinità svengano però, bisogna specificare che si tratta di dadi piuttosto piccoli, a sei facce, di colori smorti e con stampati sopra simboli banali, quasi infantili. Niente da dire sulla funzionalità all’interno del gioco, ma nessuno s’immagini un impatto estetico alla “Quarriors!”. In Roll i dadi sono comparse di una commedia ben congegnata il cui ruolo risulta tanto pretestuoso quanto necessario allo sviluppo della trama.

Quando Buttercup compì dieci anni, la donna più bella viveva in Bengala, figlia di un ricco mercante di tè. Il nome della fanciulla era Aluthra e la sua pelle era un’ambrata perfezione, come in India non ne apparivano da ottant’anni.

Le somiglianze con Race iniziano dall’ambientazione posticcia e continuano con le combo di poteri e la selezione simultanea delle azioni. Nel segreto del nostro schermo assegniamo i risultati dei dadi alle azioni, simbolo su simbolo perlopiù, al netto della facoltà di modificare i risultati ottenuti. Le scelte sono assicurate dalla possibilità che ogni giocatore ha di attivare una sola azione per turno. Alle altre è possibile comunque associare dadi i quali diventano operativi solo se l’azione corrispondente viene innescata dagli avversari. Terminata la pianificazione segreta si spalanca l’impermeabile del proprio schermo per verificare i piazzamenti e svolgere le azioni selezionate. Questa parte si svolge in ordine per i primi turni della prima partita, dopodiché ci si immerge nel tumulto del Grande Bazar d’Istanbul. I turni, tutti diversi tra loro, si susseguono tra costruire sviluppi utili a modificare i risultati dei dadi o pianeti per produrre merci da spedire nello spazio in cambio di punti e soldi. Attraverso i soldi si recuperano i propri dadi usati scegliendo liberamente tra i bianchi neutrali e gli specialisti colorati. La fine della partita è di nuovo una citazione di Race for the Galaxy e si attiva al termine del pool di punti comune o alla dodicesima tessera costruita.

Il siciliano sorrise e fissò il vino nei calici. “Ora, solo un pazzo metterebbe il vino nel proprio bicchiere, in quanto saprebbe che solo un altro pazzo allungherebbe subito la mano per prendere quello che gli viene offerto. E chiaramente io non sono un pazzo, perciò, chiaramente non prenderò il tuo vino. Poiché tu sapevi che non sono un pazzo, sapevi anche che non sarei cascato nel tranello. Così non prenderò nemmeno il mio”.
“Va’ avanti” disse l’uomo in nero.

Pur manifestando evidenti analogie nell’esperienza di gioco, i due for the Galaxy posseggono un’anima piuttosto diversa. Il gioco di carte dopo qualche decina di partite appariva guidato, quasi risolto. Già dal pianeta di partenza si sapeva quali carte cercare e che strategia perseguire. Come avere il venticinque a tresette: resta solo da capire se l’asso è in mano al mio compagno. Il problema fu superato dalle espansioni, le quali portarono la soglia critica di partite ad un numero che noi umani non potevamo nemmeno immaginare, riempendoci gli scaffali e svuotando il portafogli. Lungi da me scoraggiare espansioni per Roll, però questo nuovo titolo sembra averne meno bisogno. La variabilità data dal lancio di dadi e le tessere casuali con gli sviluppi su un lato e i pianeti sull’altro, marcano una profonda differenza fra il costringere il gioco ad assecondare i propri piani e l’adeguarsi all’andamento della partita con una strategia in continua evoluzione. Sebbene la presenza del caso possa sembrare preponderante, non la si avverte più che in altri giochi della stessa tipologia grazie a poteri ben bilanciati e a una durata molto contenuta.

“Il veleno è polvere iocana e lo iocano viene solo dall’Australia e l’Australia, come tutti sanno è popolata da criminali e i criminali sono abituati al fatto che la gente non si fida di loro, come io non mi fido di te, il che significa che posso, chiaramente, non scegliere il vino davanti a te. Ma, ancora, avresti potuto sospettare che conoscessi l’origine dello iocano e immaginare di conseguenza che sapessi qualcosa dei criminali e del loro comportamento, quindi posso chiaramente non scegliere il vino davanti a me”.
“Possiedi veramente un intelletto da vertigine” sussurrò l’uomo in nero.

Roll for the Galaxy crea dipendenza. Come il suo predecessore di carte o come Dominion. Purtroppo anche gli effetti collaterali restano gli stessi. Roll, come Race, come Dominion: tutti giochi solitari in cui la presenza degli altri serve solo per vantarsi di un’eventuale supremazia finale. Eppure sembra non se ne possa fare a meno. Giocarli rilascia endorfine e l’euforia prodotta necessita sempre di un’altra partita per essere sfogata. Un impeto onanistico che al tempo stesso appaga e alimenta nuova lussuria. Per mezz’ora il contorno sfuma e l’unico scorcio di realtà persistente è il rumore dei dadi sbattuti dentro al bicchiere. Ancora e ancora. Turno dopo turno. Con il respiro affannato, cercando invano di coordinarsi con i medesimi suoni percepiti oltre il paravento. Quando tutto è finito si rialzano gli occhi. Ci si ricorda di non esser soli, si contano i punti e, dopo una bibita fresca, si è pronti a ricominciare. Insaziabili. Come i veri giocatori.

I quindici anni di Buttercup coincisero con il primato di Adela Terrell di Sussex on the Thames. Adela aveva vent’anni e brillava talmente sulle sue avversarie da far pensare che sarebbe stata la più bella per molti anni.

Già li sento i commenti degli ultras di Race for the Galaxy e Dominion. Commenti espressi mille volte in mille diverse occasioni: “Non è vero! Non è vero che non c’è interazione. Conoscendo bene il gioco bisogna seguire la partita altrui, prevedere mosse, rubare carte: c’è molta interazione indiretta”. Anche di Roll diranno lo stesso probabilmente. Bisogna anticipare le mosse degli altri per ottimizzare i risultati dei propri dadi, pensare a ciò che l’avversario sta pensando, fingere di non credere che quella sarà la sua mossa per indurlo a pensare che noi siamo persuasi della sua intenzione di attivare una determinata azione, mentre invece sappiamo che lui pensa che noi pensiamo che lui preparerà un colpo a sorpresa. E ogni volta che ascolto queste teorie indifendibili, ripenso allo splendido brano del duello di intelletti de La Principessa Sposa di William Goldman, emblema dei più sofisticati sollazzi mentali che i Nerd di tutto il mondo amano evocare.

Bevvero.
“Ti sei sbagliato” disse l’uomo in nero.
“Tu credi che mi sia sbagliato” replicò il siciliano con una voce squillante. “Quando mi hai voltato le spalle ho scambiato i bicchieri. Sciocco!”.
Era tutto allegro finché la polvere iocana non fece effetto. L’uomo in nero scavalcò il cadavere e tolse la benda dagli occhi della Principessa.
“L’hai ucciso” sussurrò.
“L’ho lasciato morire in allegria” disse l’uomo in nero.
“E pensare” mormorò “che il calice avvelenato è sempre stato il tuo”.
“Erano avvelenati tutti e due” rispose l’uomo in nero. “Ho passato gli ultimi due anni a sviluppare l’immunità alla polvere iocana”.

M’incuriosisce scoprire quanto tempo passerà prima che un editore italiano bussi alla porta di Rio Grande Games. Bisogna prevedere un investimento alto, tradurre i componenti e affrontare il rischio legato all’elevato prezzo di vendita. Probabilmente troppo coraggio per un piccolo mercato fatto di piccole realtà. Eppure il gioco è un successo; lo è già prima di diventare facilmente reperibile. Si sa, si vede, si avverte. Roll for the Galaxy è destinato a diventare un cult. Come quei film che s’insinuano nel linguaggio comune pur senza scalare le classifiche di qualità. Un cult. Forse perché si lascia giocare velocemente o perché è raro trovarlo, perché il fratello è famoso o semplicemente perché è bello. Forse perché rollare i dadi è un richiamo ancestrale a cui non si può resistere o perché massimizzare combinazioni di poteri gratifica il lavoro delle sinapsi. La verità è che nessuno conosce l’alchimia che trasforma un’opera in un cult, ma se l’ho letto, l’ho visto o l’ho giocato cento volte anziché le classiche dieci, un motivo ci sarà. E se anche non ci fosse, l’anomalia rimane un dato di fatto impossibile da ignorare.

A diciotto anni Buttercup era la donna più bella di tutto il secolo e non sembrava importarle.